D’où vient la tradition des tapas ? 3 explications sur leurs origines

Hypothèse 1 : Un roi malade, un régime prescrit par un médecin et tout le monde en profite

La première explication situerait l’origine des tapas vers le 13^e siècle, sous le règne d’Alfonso X, roi de Castille.

Malade, le roi se serait vu conseillé par son médecin de boire régulièrement quelques gorgées de vin pour faire passer le mal (Sympa le régime !) mais de les accompagner de quelques petits mets pour ne pas être à jeun et éviter ainsi l’effet « coup sur le haut du crâne et derrière les genoux ». 

Rapidement remis sur pied, le roi décida de faire généraliser ce régime dans les tavernes de Castille.

Le mot « tapas » proviendrait du verbe « tapar » qui signifie d’ailleurs « couvrir » en espagnol, c’est-à-dire « qui couvre les effets de l’alcool ». 

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Hypothèse 2 : Une tradition née de la misère sociale et de l’alcoolisme de la population

La seconde explication se situe également au 13^e siècle. La population la plus pauvre de la ville de Madrid était engagée par des fermiers pour travailler dur dans les champs, en dehors de la ville et sous un soleil étouffant. Ils étaient payés une misère.

Avec le peu d’argent reçu en fin de journée, ces ouvriers à peine revenus en ville dans la soirée, fréquentaient les bars et dépensaient leur maigre salaire à boire pour se rafraîchir. Ils terminaient donc la journée épuisés et saoulés… C’était un vrai problème de société : l’alcoolisme se répandait. 

Le roi imposa alors aux fermiers employeurs de payer 2x plus leurs ouvriers, persuadé qu'un salaire plus élevé résoudrait le problème. Mais cela fit l’effet inverse : 2 fois plus d’alcool. Le problème sanitaire s’aggravait : population pauvre, alcoolisme, famine. 

L’idée fut alors d’imposer aux tavernes de servir gratuitement un peu de nourriture avec chaque boisson alcoolisée. Et cette obligation légale donna naissance aux tapas. 

Hypothèse 3 : Un évite-mouche par cette chaleur écrasante

La troisième hypothèse est liée au climat espagnol : chaleur étouffante, jusqu’à la tombée de la nuit, l’air sec et poussiéreux. 

Qui n’a jamais été ennuyé par une mouche ou une guêpe tournant autour de son verre de jus frais et sucré ? Pas les rois catholiques en tout cas. 

Fernand VII en visite dans le sud de l'Espagne, s’arrêta dans une taverne et y demanda un verre de vin. L’aubergiste lui apporta, recouvert d’une tranche de jambon et accompagna son service d’un « Aquí está su tapa, Majestad » (« Voici votre couvercle, Majesté »).
L’aubergiste avait pris cette habitude pour protéger le vin des mouches et de la poussière des chemins, fréquentes dans les établissements de l’époque. 

Dès lors, le roi Fernand VII, à chaque fois qu’il allait dans un restaurant, demandait un verre de vin avec quelque chose à manger.

Les petites rations se sont ensuite diversifiées pour devenir de véritables mets à partager.
On en revient donc à l’explication de l’origine du mot tapas : « tapar » qui signifie « couvrir » en espagnol.